Our experience - Testimonial Thailand 14 June to 12 July 2019 

With our family, consisting of Wout (6 years), Anoek (9), Charlotte and myself, we have been part of a small community in the Northeast of Thailand for a month. We stayed in a kind of compound where several volunteers could stay. Despite the fact that the facilities are less than we are used to in our little country, it turned out to be a wonderful retreat. We had a nice room, which we called our penthouse, a cosy communal area with various hammocks and a shower where occasional cosy beetles would delight you with a visit while showering and doing a message. The many insects in combination with the high temperatures certainly took us some getting used to, but you also get a very nice experience in return. During our stay we also met several volunteers, with in the first week a group of Canadians, then a group of Mexicans, followed by Portuguese and a group of Dutch young girls. So in our four weeks we met many interesting and nice volunteers from all over the world.

In terms of work, we participated in the Ban Nong Kung primary school for four weeks. We gave English there, or at least made an attempt. Our children went to this beautiful school. We wanted to give our children an experience about how things are going in other places in the world. Thanks in part to this school, it has been a top experience for our children, and they look back on it with great pleasure. The children adapted easily and quickly had boyfriends and girlfriends.

It is a very rural area with many rice fields around you. It is a poor area where people can use a helping hand. Although our presence has been short, you notice that the children have come to speak nice English. Whether that is due to the volunteers who are coming there for 5 years now or the teachers there, I do not know. But I am convinced that the Volun2thai project makes a positive contribution to the area.

It is a small community where everyone has always responded enthusiastically to our presence. It has been a special and educational experience in many ways. By staying a little longer in one place, we believe it is a nice way to get to know people better and to know the ins and outs of a community.

And of course it is not all fun and fantastic, because you also come across yourself, which is also an educational experience for yourself. Sometimes it takes some time to find out how you can participate in such a project so that it leads to a positive experience for all involved, including yourself. For us it is at least an unforgettable month that we will never forget for the rest of our lives, just like our children. It is also very special that we have been able to experience this together with our young children.

This month was part of a longer stay with our family in Southeast Asia, where the question to our children where they would prefer to go back, they invariably mention the two volunteer projects (Sri Lanka and Thailand). Many thanks to all people and of course Raimund and Linly that we have been allowed to be part of this for a short period.

Stappen om wereldreis te kunnen maken met het gezin

Naast goede voorbereiding hebben wij de volgende stappen in de genoemde volgorde afgelopen. Wij hebben daarin bewust gekozen het via het boekje te doen en niet te kiezen voor het uitschrijven uit Nederland (wat ook een mogelijkheid is om niet onder de leerplicht te vallen). Het lijkt heel wat, maar eigenlijk ook prima te overzien.

Een half jaar voorafgaan aan het beoogde vertrek: het maken van een plan met daarin een plek voor onderwijs van de kinderen. Wij hebben daarin bewust gekozen voor de periode maart - augustus, omdat daarin relatief veel schoolvakanties zitten. Dat minimaliseert het gemiste onderwijs en daarbij is er geen ontheffing nodig vanaf het moment dat de Nederlandse zomervakantie start. 

De eerste stappen voor ons waren na het globaal plan waren vervolgens (half jaar voor vertrek):

- contact met de leerplichtambtenaar hoe we dit conform de regels konden

- contact met de basisschool, hoe zij hier tegenaan kijken en in hoeverre ondersteuning dan wel lesmateriaal meenemen mogelijk is.

Naar aanleiding van dit contact ervoor gekozen om als onderdeel van onze reis vrijwilligerswerk te gaan doen op scholen in het buitenland, waarbij dan de kinderen dan mee zouden gaan naar die school. Op die wijze zouden zij het onderwijs in een ander land kunnen ervaren en achteraf gezien met recht een topervaring. Onze kinderen zijn ook ingeschreven op de school waar wij heen gingen, waarmee de ontheffing van de leerplicht is verkregen. Naast les op de scholen in Sri Lanka en Thailand, hebben wij onze kinderen ook lesgegeven met gebruik van het Nederlandse leermateriaal van de eigen basisschool en digitale hulpmiddelen (Squla, Qynzi kids, E-reader). Via internet gezocht naar een geschikte vrijwilligersorganisatie voor het beoogde onderwijs. Na eerste contact met de organisatie bleek dat het een mogelijkheid was, dus vervolgens wat concreter te werk gegaan.

- het aanpassen van het plan, inclusief een begroting (de kosten in de periode van vrijwilligerswerk liggen aanzienlijk lager). 

- contact met de werkgever voor onbetaald verlof (wat kan betekenen dat je de pensioenpremies moet doorbetalen (bij ABP wel, bij PFZW niet)

- 3 maanden voor vertrek vaccinaties inplannen (sommige vacinaties moeten meermaals). Kosten vaccinaties voor gezin ruim 2000 euro, dus kijk goed naar de aanvullende zorgverzekering

- huis verhuren na goedkeuring hypotheekverstrekker en contact verzekeraar (inboedel en opstal), met huurcontract via makelaar (kosten contract 300 euro).

 Mocht je hierover vragen hebben, mail gerust even naar sandervandermeer77(ET)gmail.com