One memorable moment was when the school director captured our time with the kids and shared it in the local news, shining a spotlight on the involvement of Western volunteers. Teachers and directors even provided homemade materials, showing their commitment to making our English classes engaging.

We didn't just stick to English; we explored geography, math, nutrition, and cultural topics. The kids loved our Atlas from Ireland, turning geography lessons into a global adventure.

Food Forest: Cultivating Green Thumbs

Next, we dove into the food forest project. Our mission? Reforest 1.5 hectares with around 100 different species of useful trees and plants. Every day, we watered, mowed, and planted, engaging the kids in sustainable practices.

We also got a front-row seat to the sticky rice harvest, a crucial event for local farmers. Understanding the importance of a successful harvest reinforced our dedication to sustainable agriculture. And let’s not forget the joy of preparing meals with the kids, using locally grown produce like papayas and Thai basil. Imagine making papaya salad and pizzas in the heart of Thailand!

Bread Workshop and Pizza Night: A Slice of Joy

Who knew baking could bring so much joy? At Volunt2Thai, we had a blast in the bread-making sessions, ensuring a fresh supply for everyone. But the highlight? Organizing a spontaneous pizza night for the village kids.

The word spread like wildfire, and soon, we had a delightful crowd of children eagerly awaiting their slice of homemade pizza. It was a culinary adventure that transcended cultural boundaries and brought the community together in the most delicious way.

Music Workshops: Striking a Chord

Volunt2Thai has an incredible music room, and we couldn’t resist diving in. Victor found immense joy teaching piano to Anita, a determined young girl who had started her musical journey with a previous volunteer, Daniela.

Despite Victor's short stay, Anita’s commitment was unwavering. She played every evening, cherishing the opportunity to practice with Victor for even 10-15 minutes. Her enthusiasm and dedication were truly inspiring.

Cultural Activities: Embracing Thai Traditions

Our time at Volunt2Thai wasn't just about volunteering; it was about immersing ourselves in the vibrant local culture. We joined the community in temple celebrations, actively contributing to the preparations.

Buddhism plays a significant role in the villagers' lives, forming the spiritual core of their existence. The temple wasn’t just a place of worship; it was a social hub where people played, cooked, learned, and meditated. We felt like integral members of this close-knit community, gaining a profound understanding of Thai customs and traditions.

In der Primary School von Ban Nong Kung habe ich mit anderen internationalen Freiwilligen des Volunt2Thai-Projekts unterrichtet. Eine ausführliche Einführung meiner Aufgabe gab es am Anfang nicht. Ich sollte mit in die Schule gehen und im Unterricht helfen. Die anderen Freiwilligen, die schon da waren, haben mir von der Schule erzählt und dass sie an einem Tag eine Stunde in jeweils zwei Klassen halten. Ich musste von Beginn an einfach improvisieren und mich darum bemühen, dass die Kinder Spaß im Unterricht haben und Hilfe bekommen, wenn sie sie benötigen. Unsere Aufgabe war also, die Stunde in dem Sinne vorzubereiten. Dafür saßen wir mittags zusammen und überlegten, welche Übungen und Spiele wir mit den Kindern machen können. Der Vorbereitung waren keine Grenzen gesetzt, weil wir jedes Fach unterrichten durften. Hauptsache wir unterstützen die Schule. Sie ist nämlich auf die Unterstützung der Freiwilligen angewiesen, weil es nur 5 Lehrer/innen für 6 Klassen gibt. Hauptsächlich lernten wir mit den Kindern Englisch. In der zweiten Woche führten wir ein Kunstprojekt in jeder Klasse durch: Die Aufgabe war Flaggen zu malen. Dadurch sollten die Schüler/innen die Länder der Welt kennenlernen. Durch freiwillige Helfer und Helferinnen bekommen die Kinder Kontakt zu anderen Nationalitäten und erweitern so ihren Blick. Deswegen war die Malstunde eine schöne Ergänzung dazu.

In den Klassen 1-3 wandten wir spielerisches Lernen an, d.h. wir haben Spiele auf Englisch gespielt, wo die Kinder beispielsweise die Zahlen sagen mussten. Wichtig war es uns, dass sie mit Spaß und Begeisterung lernen. In den Klassen 4-6 hingegen haben wir einen stärkeren Fokus auf Inhalte gesetzt. Wir haben Fragen über Berufe, Lieblingsfarben und -tiere gestellt. Um die Kinder auch hier möglichst aktiv einzubinden, haben wir die Aufgaben nicht nur an die Tafel geschrieben, sondern wiederum spielerische Elemente eingesetzt. So warfen wir z.B. einem Kind einen Ball zu, welches dann die Frage, die es vorher bearbeitet hatte, mündlich beantworten sollte. Wir legten Wert darauf, dass das Lernen Freude bereitet und dass in den älteren Klassen sowohl Mündlich- als auch Schriftlichkeit im Englischen geübt werden. Die ersten zwei Klassen waren sehr groß mit ca. 20 Kindern, die Klassen der Älteren waren kleiner mit ca. 15 Kindern in Klasse 4 und nur 7-10 Kindern in Klasse 5 und 6.

Die größte didaktische Herausforderung war die zeitliche Strukturierung der Stunden. Aufgrund der Schwierigkeit, die Situation in den Klassen im Vorfeld einzuschätzen, war eine solche Strukturierung praktisch nicht möglich. Wir konnten nie genau wissen, wie gut die Schülerinnen und Schüler mitarbeiten und wie viel sie verstehen würden. Das lag daran, dass wir nur maximal 2 Mal in einer Woche in einer Klasse waren. Gerade die Jüngeren konnten noch kein Englisch und die Englischlehrerin der Schule, die uns in diesen Klassen zu Beginn der Stunde unterstützte, übersetzte meist nur den Arbeitsauftrag oder erklärte das Spiel, um danach wieder in ihre eigene Klasse zu gehen.

Wenn wir als Team in einer Klasse waren, hat die Person, die ein sicheres Auftreten hat, die Aufgabe formuliert und an die Tafel geschrieben. Die anderen sind zu einzelnen Schülern und Schülerinnen gegangen, um Hilfe zu geben. Das war sehr wertvoll, denn manche Kinder haben sehr viel Hilfe benötigt. So konnten wir uns Einzelnen zuwenden und sie tatkräftig unterstützen. Die Hilfestellung war perfekt, wenn wir mit mehreren Freiwilligen in einer Klasse waren und wir ein neues Thema eingeführt haben. Allerdings haben sich auch manche Kinder von diesem Betreuungsverhältnis ablenken lassen und wollten die Aufmerksamkeit der einzelnen Freiwilligen, was zu etwas mehr Unruhe geführt hat.

Eine Stunde hielt ich alleine. Ich stellte zuerst die Fragen, wie vorbereitet. Die 5. Klasse war sehr flott, was ich bei der Vorbereitung nicht erwartet hatte, weil Klasse 6 zuvor mehr Schwierigkeiten mit ähnlichen Aufgaben gehabt hatte. Während der Beantwortung der Fragen, ging ich herum und gab den Schülerinnen und Schülern Hilfestellung. Als wir dann mit der Bearbeitung fertig waren, war ich zunächst ratlos, wie ich weitermachen sollte. Also musste ich improvisieren, weil ich Angst hatte, dass die Klasse anfangen könnte, sich zu langweilen und dann laut zu werden. Wir setzten uns in einen Kreis, um alles mündlich durchzugehen. Das war eine sehr gute Übung, weil die Kinder Probleme mit der Aussprache hatten. Ihre Aufmerksamkeit gewann ich dadurch, dass wir uns den Ball zuwarfen und jede/r immer drankommen konnte. Insgesamt ist mir die Stunde sehr gut gelungen und ich bin froh, dass ich Ruhe bewahrt habe und direkt eine Idee hatte, wie ich die Stunde weiterführen konnte. Die Kinder waren gut beschäftigt, denn der Übergang von den Arbeitsschritten hat funktioniert.

Es ist eine wertvolle Erfahrung und eine Herausforderung, zu unterrichten und zu versuchen, alle Punkte mit einzuberechnen: Sprache, Kultur, Lernen (nicht nur Spielen), unser eigenes Verhalten und das der Schüler/innen untereinander sowie darauf zu achten, dass die Schüler und Schülerinnen zuhören, aufpassen und verstehen. Die Unterrichtsvorbereitung fiel uns allen leicht, auch wenn wir manchmal etwas länger an einer Idee gearbeitet haben. An sich war es eine gute Erfahrung, mit anderen, die keinen Lehrberuf anstreben, den Unterricht zu gestalten und in die Tat umzusetzen. Ich habe hier gelernt, im Team zu arbeiten und alle Anwesenden gleich wertzuschätzen. Das ist für meinen späteren Beruf, wie ich finde, eine unverzichtbare Eigenschaft, die wir alle beherrschen sollten. Zudem habe ich mich mit Ideen einbringen können, die ich in meiner bisherigen Ausbildung gelernt habe: Die Arbeit der Kinder wertschätzen, indem man ihre gemalten Bilder, in diesem Fall die Flaggen, an die Wand hängt; einen Arbeitsauftrag formulieren, der als Puffer (falls die Stunde zu früh endet) verwendet werden kann; und ich habe versucht, alle Kinder mit einzubeziehen und sie zu Wort kommen zu lassen. Ich habe als Lehrerin so gehandelt, dass mir die Kinder Respekt entgegenbrachten, und ich gleichzeitig ein freundschaftliches Verhältnis zu ihnen hatte. Des Weiteren habe ich den anderen das Zeitmanagement einer Stunde erklärt, was wir leider nicht umsetzen konnten, weil der Zeitaufwand einzelner Einheiten unter den gegebenen Bedingungen zu schwer einzuschätzen war.

Offenheit, Spontanität (wenn sie gefragt ist), Kreativität und Freude am Unterrichten nehme ich für mich selbst aus dem Praktikum mit. Mir hat es sehr gefallen, vor allem habe ich mich getraut, zu unterrichten und auch zu improvisieren. Ich möchte gerne nochmal ein Praktikum im Ausland machen, in einem Land, das nicht so viel in Bildung investiert wie Deutschland und in dem es genau deswegen wichtig ist, die Entwicklung der Bildung zu unterstützen, damit mehr Kinder einen Zugang zur Bildung ermöglicht bekommen.

Jülide Oehlhof
Universität Heidelberg

https://hse.hypotheses.org/2538?fbclid=IwAR2JcuADqj7u1sPbkIgWVzbS7eguI1jiz9fvkSM8pXI2e2BwH338DURs8Yc

Par Rahabi Benaïche

Rahabi est titulaire d’un BAC en anthropologie de l’UDM et d’une maitrise en sociologie de l’UQAM. Il poursuit ses apprentissages en études est-asiatiques à l’UDM tout en enseignant la sociologie depuis 2008. Il s’intéresse aux principaux enjeux culturels, linguistiques et économiques en Asie du Sud-est, notamment, à ceux liés à la gestion de la diversité. Rahabi est également le créateur et organisateur d’un projet de mobilité en Asie qui permet à des étudiants de vivre une expérience coopérative dans des régions éloignées du Sud-est asiatique. 

In terms of work, we participated in the Ban Nong Kung primary school for four weeks. We gave English there, or at least made an attempt. Our children went to this beautiful school. We wanted to give our children an experience about how things are going in other places in the world. Thanks in part to this school, it has been a top experience for our children, and they look back on it with great pleasure. The children adapted easily and quickly had boyfriends and girlfriends. 

It is a very rural area with many rice fields around you. It is a poor area where people can use a helping hand. Although our presence has been short, you notice that the children have come to speak nice English. Whether that is due to the volunteers who are coming there for 5 years now or the teachers there, I do not know. But I am convinced that the Volun2thai project makes a positive contribution to the area.

It is a small community where everyone has always responded enthusiastically to our presence. It has been a special and educational experience in many ways. By staying a little longer in one place, we believe it is a nice way to get to know people better and to know the ins and outs of a community. And of course it is not all fun and fantastic, because you also come across yourself, which is also an educational experience for yourself. Sometimes it takes some time to find out how you can participate in such a project so that it leads to a positive experience for all involved, including yourself. For us it is at least an unforgettable month that we will never forget for the rest of our lives, just like our children. It is also very special that we have been able to experience this together with our young children.

This month was part of a longer stay with our family in Southeast Asia, where the question to our children where they would prefer to go back, they invariably mention the two volunteer projects (Sri Lanka and Thailand). Many thanks to all people and of course Raimund and Linly that we have been allowed to be part of this for a short period.

Steps to make a world trip with the family

In addition to good preparation, we have completed the following steps in the order mentioned. We deliberately chose to do it through the booklet and not deregistering from the Netherlands (which is also a possibility of not being subject to compulsory education). It seems a lot, but it is also easy to oversee.

Half a year prior to the intended departure: making a plan containing a place for the children's education. We deliberately opted for the period March - August, because there are relatively many school holidays in that period. This minimizes the missed education and there is no exemption required from the moment the Dutch summer holiday starts.

The first steps for us, after the global plan, were (half a year before departure):

- contact with the compulsory education officer (how we could do this, get permission, in accordance with the rules

- contact with the primary school, how they view this and to what extent support or teaching material is possible.

As a result of this contact, we chose to do volunteer work as part of our trip at schools abroad, whereby the children would then go to the schools where we were going to do voluntary work. In this way, they could experience education in another country. Our children are also formally registered at the school where we went, which obtained the exemption from compulsory education. In addition to lessons at the schools in Sri Lanka and Thailand, we have also taught our children using the Dutch learning material from their own primary school and digital tools (Squla, Qynzi kids, E-reader). We searched via internet for a suitable volunteer organization for the intended education. After first contact with the organization, it turned out that it was a possibility, so then proceeded more concretely and visited the organisation. 

After that:

- adjusting the plan, including the necessary budget (the costs during the volunteering period are considerably lower).

- contact with the employer for unpaid leave

- Schedule vaccinations 3 months before departure (some vaccinations must be repeated several times). Vaccination costs for family more than 2000 euros, so take a good look at the additional healthcare insurance

- renting out a home after approval from the mortgage lender and contact the insurer (household effects and building), with a lease contract through a broker (costs contract 300 euros).

If you have any questions, please send an email to sandervandermeer77(ET)gmail.com